Окончательный разгром на рубеже Трента, последнем оплоте флота конфедерации.
Наступил 1865-ый год.
Его флот КША встретил в своем максимальном составе:
1) У Чарльстона стояли три броненосца CSS «Чарльстон», CSS «Чикора» и CSS «Палметто Стэйт»;
2) На рейде у Ричмонда оборонялись еще три больших корабля: CSS «Ричмонд», CSS «Фредериксбург» и CSS «Вирджиния II», под общим командованием капитана Джонса (того самого, что командовал еще первой «Вирджинией» в битве с «Монитором»);
3) В Мобайле оставались запертыми:CSS «Балтик», CSS «Хантсвиль», CSS «Тускалуза» и еще, наконец вступивший в строй, большой колесный броненосец CSS «Нэшвилл»;
4) Еще южнее плавали «Маскоги» (CSS Muscogee), «Колумбия» (CSS Columbia).
Кроме того пять броненосцев находилось на завершающей стадии постройки и три из них даже успели вступить в строй, это: CSS «Миссури», «Арктик» (CSS Arctic) и «Феникс» (CSS Phoenix), а также «Вилминдтон» (CSS Wilmington), «Техас» (CSS Texas) - которых достроить не успели.
В общем, наконец-то, флот КША набрал какую-то силу, кроме того, в строю было много мелких пароходов, шлюпов, вооруженных шестовыми минами. Были усиленны гарнизоны фортов, а минные заграждения, после нелепой потери Мобайла, переоборудованы и обновлены, что немедленно сказалось на результатах: 15 января потонул, подорвавшись на мине USS «Патапаско» класса «Пассаик», а 28 марта подорвалась и погибла двухбашенная USS «Милуоки».
Однако и флот Федерации встретил Новый год в своем максимальном составе. Помимо 9 «пассаиков» (наконец был введен в строй USS «Команч»), они имели еще 3 «каноникуса» водоизмещением в 2300 тонн, 4 «милуоки», 3 «неошо», 2 «мариэта». И еще пять мониторов разных классов, в том числе громадины с водоизмещением в 4500-5000 тонн: «Диктатор», «Пуритан» и «Агаментикус», еще 5 речных «Каско» (про них смотрите главу «Первая панама»), трехбашеный «Роанок» (переделанный из одноименного парового фрегата), 7-ю бронированных пароходов и даже два трофейных корабля: «Атланта» и «Теннеси».
В общем, на 12 находящихся в строю броненосцев южан приходилось порядка 42 бронированных кораблей северян, и стоит заметить, что весь броненосный флот Конфедерации в действительности уступал по своей мощи всего одному кораблю США - «Агаментикус». Так что, и без того разгромное соотношение сил, имевшее место в прошлом году, в начале нового года еще выросло! Кроме того, флот США усилился корветами, вооруженными нарезными орудиями Пэррота и Брука, в том числе трофейными. Многие из этих корветов могли легко потопить любой броненосец южан, в том числе даже CSS «Вирджиния II».
Еще хуже обстояли у КША дела на суше. Армия генерала Ли держалась на последнем издыхании у Питтерсберга. Теннессийская армия была полностью разгромлена у Нэшвилла, а 22 декабря пала Саванна и Конфедерация была расчленена еще на две части. Половина страны была захвачена врагом, и соотношение сил на суше достигло 1/6 в пользу США. Необратимость поражения на море усиливалось еще большей необратимостью поражения на суше.
В этой ситуации броненосному флоту КША оставалось только одно: умереть достойно! Других вариантов уже просто не было. И с этим они благополучно справились.
В самом начале января был сожжен недостроенный CSS «Вилимингтон».
Затем, 18-го февраля, после падения Чарльстона, захваченного армией генерала Шермана, во избежание попаданию к врагу своими экипажами были подорваны броненосцы: CSS «Чарльстон», CSS «Чикора» и CSS «Ралметто Стэйт». Погибли последние корабли, участвовавшие в прорыве блокады и пал последняя база блокадопрорывателей.
Затем пал форт Фишер, где были подорваны своими экипажами CSS «Tuscaloosa» и CSS «Huntsville».
Наконец, 1-го апреля генералом Ли был оставлен Питтерсберг, а уже 2-го – столица Конфедерации Ричмонд. 9-го апреля армия генерала Ли капитулировала при Аппоматтоксе. Это был конец!
Оставшаяся эскадра броненосцев Конфедерации, во главе с капитаном Джоносом, в составе CSS «Ричмонд», CSS «Фредериксбург» и CSS «Вирджиния II» встали на Рубеже Трента, чтобы принять свой последний бой.
Об этой группе можно отдельно сказать, что она строилась толковыми инженерами по одному проекту, то есть, была однотипной. Первоначально предполагалось установить на каждом корабле по 7 нарезных орудий Брука, но поскольку дела на сухопутном фронте оказались важнее - в итоге каждый корабль имел только 3-4 пушки, но зато более мощное бронирование - 150мм наклоненной под 60 град. все той же "рельсовой брони", которой защищались все корабли Конфедерации, кроме разве что только "Манассаса".
("рельсовая" броня кораблей Конфедерации в разрезе. Видно, что в действительности рельсы снаружи и изнутри укрывались сплошными листами полудюймовой стали. Так что облики кораблей южан с «полосками» не совсем исторически верны)
Тем не менее, в 1863-65 г.г. эти три корабля оказывали неплохую помощь сухопутному фронту, рассеивая скопления янки, подступающих к столице страны и подавляя их батареи. Но настала и их очередь.
В связи со стратегической важностью Уилмингтона, силы федерального флота на реке Джеймс были временно сокращены до минимума. Единственным броненосцем северян в реке оставался крупный двухбашенный монитор «Онондага» (USS Onondaga), водоизмещением 2700 тонн, вооруженный двумя гладкоствольными орудиями калибра 380-мм и двумя нарезными калибра 208-мм, который поддерживали несколько канонерок и экспериментальный бронированный миноносец «Спутен Дувил» (USS Spuyten Duyvil). Конфедераты, располагавшие в ответ тремя броненосцами эскадры реки Джеймс, сочли, что соотношение сил благоприятствует им как никогда.
Ночью, 23 января 1865 года, конфедеративная эскадра в составе трех броненосцев, пяти деревянных канонерок и трех миноносцев, начала спускаться вниз по реке. Федеральные инженеры установили в реке мины и заграждения, однако конфедераты предполагали, что тающий лед на реке откроет проходы. В 10.30 конфедеративные броненосцы показались у Прохода Трента, при этом «Вирджиния II» и «Ричмонд» встали на якорь, обмениваясь огнем с федеральными батареями, а «Фредериксберг» с легкими кораблями прошел вперед, расчищая проходы в заграждениях. Расчистка прохода затянулась почти на сутки. К полуночи 24 января, проход в заграждениях был, наконец, расчищен. Однако, когда броненосец «Фредериксбург» попытался пройти, оказалось, что два других броненосца уже успели сесть на мель и не могли сдвинуться с места. Наступившее утро застало конфедеративный флот в совершенно беспомощном положении прямо под прицелами федеральных батарей, к которым вскоре присоединился федеральный флот. Встав у заграждений, «Онондага» начала прицельно расстреливать неподвижную «Вирджинию II» своими тяжелыми нарезными гладкоствольными орудиями. Броня «Вирджинии II» не выдержала, и броненосец получил существенные повреждения, прежде чем сумел сойти с мели. Отступая, он еще сильнее пострадал: винт запутался в якорной цепи проходившей мимо канонерки, и корабль снова сел на мель прямо под орудиями федеральных фортов. В итоге ее броня была сильно повреждена и дважды пробита, сбита дымовая труба, машины пропускали пар. Кроме того, она потеряла 6 человек убитыми и неизвестное число раненными. «Ричмонд» и «Фредериксберг» пытались атаковать «Онондагу», но получив каждый от нее по два родмановских 380-мм снаряда, ретировались, бросив свои канонерки.
Одним из снарядов «Вирджинии II» сбило дымовую трубу. Она упала прямо на отмель и была вытащена моряками США на берег. Северяне потом долго «селфили» себя на ее фоне, улыбались, довольные своим превосходством и одержанной победой.
Таким образом, всего один монитор США победил в открытом бою всю оставшуюся эскадру КША.
(последний бой "Вирджинии II" и других броненосцев Конфедерации на рубеже Трента)
С трудом добравшись до Ричмонда, «Вирджиния II» была немедленно поставлена на ремонт. Он как раз подходил к концу, когда в апреле 1865, федеральная армия сломила оборону конфедератов под Ричмондом, и столица Конфедерации была оставлена. Запертые в реке корабли эскадры реки Джеймс не имели возможности отступить. 4 апреля, во избежание захвата врагом, «Вирджиния II» и остальные корабли эскадры: «Ричмонд» и «Фредериксберг» были уничтожены своими экипажами. Три огромных костра на реке Джеймс символизировали собою конец истории флота КША.
(гибель последних трех броненосцев Конфедерации в представлении художника-южанина)
CSS «Колумбия», CSS «Нэшвилл», CSS «Балтик», CSS «Миссури» и CSS «Техас» - стали трофеями северян. Кроме того ими были подняты CSS «Албемарл» и CSS «Стоунуолл» (последний был немедленно продан во Францию).
Война завершилась!
Не сумев прорвать блокаду и не сумев нанести ВМС США сколько-то серьезного урона, почти все броненосные корабли КША пали подорванные или сожженные своими же экипажами.
Уже после завершения боевых действий на минах, оставленных конфедератами, подорвались мониторы флота США: 29 мая 1865 «Осар» (USS Осаге) и 29 ноября 1865 «Озарк» (USS Ozark). Злополучная «Атланта» была перепродана за сумму в 260000 долларов правительству Гаити. Переименованный в «Триумф», броненосец должен был стать решающим аргументом в конфронтации Гаити с Доминиканской Республикой. Загруженный оружием и боеприпасами, «Триумф» вышел в море из Честера, штат Пенсильвания, 18 декабря 1869. В порт назначения корабль не прибыл, исчезнув в море со всем экипажем в 145 человек. Ей так ни разу и не повезло…