Первый этап войны. «Техасская» компания. 8 марта – 11 мая 1846. Нападение без объявления войны.
Инициатором конфликта были строго и безальтернативно США. В принципе, это никто и не отрицает. 8 марта 1846 года армия США под командованием генерала Тейлора выступила из Корпус-Кристи и, перейдя границу Техаса, вступила на территорию Мексики (собственно Техас, получивший к тому времени независимость, уже по сути был оккупирован США).
24 марта американцы уже были на левом берегу Рио-Гранде, в 11 милях от Матамороса. Мексиканское правительство потребовало отступления войск США к реке Нуэсес, но Тейлор в ответ приказал воздвигнуть напротив Матамороса укрепление, позднее названное фортом Браун, батареи которого были направлены на город и блокировали Рио-Гранде. Таким образом, правительство США попыталось спровоцировать активные боевые действия. И им это удалось! 23 апреля 1846 года действия США: оккупация «спорной территории» между реками Нуэсес и Рио-Гранде, а также блокада мексиканских портов вынудили Мексику оказать контрмеры. То есть, Мексика вступила в войну лишь спустя полтора месяца односторонних захватнических и беспринципных действий противной стороны. Это говорит о том, что мексиканское правительство понимало силу своего врага и понимало последствия возможного конфликта, но у них просто не осталось выбора.
(спорные территории на момент начала конфликта)
Первое столкновение произошло 26 апреля на левом берегу Рио-Гранде. Стычка между мексиканской кавалерией и небольшим отрядом американских драгун, в результате которого погибло 16 американских солдат и один офицер, а еще 49 американцев попало в плен, завершилось победой мексиканцев. Впоследствии эту стычку назвали «Делом Торнтона» — по имени убитого американского офицера, который командовал патрулем. Любопытно, что в этом столкновении с мексиканской стороны погиб только один человек и было ранено пятеро. В последствии в очень многих локальных стычках небольшими силами мексиканцы будут брать верх над своим противником.
3 мая мексиканская артиллерия в Матаморосе открыла огонь по форту Браун, который ответил огнём своих орудий. Обстрел продолжался пять дней и усилился, когда мексиканские войска постепенно окружили форт. Двое американских солдат были убиты во время обстрела, включая Джекоба Брауна, в честь которого позднее был назван форт. Мексиканские потери также составили два человека.
8 мая для оказания помощи форту прибыл Закари Тейлор с войском в 2400 солдат. Однако, командующий мексиканскими силами Мариано Ариста устремился на север и встретил его отрядом 3400 военнослужащих в битве при Пало Альто. В ходе боя немедленно сказались превосходство американских солдат в вооружении, в выучке и экипировке. Кроме того, американцы использовали новый подход в артиллерии, названный «летучая артиллерия» - лёгкие мобильные орудия на конной тяге с артиллеристами, также сидящими на лошадях. В итоге, несмотря на численное преимущество, уже днем мексиканцы были деморализованы действиями противника и стали искать более удобные для себя позиции, а ночью отступили на дальнюю сторону сухого русла, которое создавало естественное препятствие для врага, но при этом рассредоточили свои войска так, что сообщение между ними затруднилось. Тейлор немедленно перешел русло, и на следующий день стороны сошлись в рукопашной схватке в битве у Де ла Пальмы. Американским кавалеристам удалось захватить мексиканскую артиллерию, вынудив мексиканцев к отступлению, превратившемуся в беспорядочное бегство. Ввиду особенностей местности и растянутости войск, Ариста не смог объединить свои силы. Мексиканцы понесли тяжёлые потери и были вынуждены оставить свою артиллерию и обозы. Форт Браун причинил им ещё больший урон, когда отступавшие войска проходили мимо него и переправлялись через реку Рио-Гранде, в которой многие утонули. Общие потери США в той серии стычек составили 58 убитыми и умершими от ран (в том числе и создатель тактики «летучей артиллерии – майор Рингольд), 179 ранеными, до 60 человек пропавших без вести и пленных. Потери мексиканцев были намного больше: 335 убитыми, 370 ранеными и более 200 пленными. Кроме того, они потеряли все 12 артиллерийских орудий. Такой ценой США завоевали западную часть Техаса.
На этом, собственно говоря, Техасская компания и завершилась, а мексиканские войска покинули «спорную территорию». Легкость первой быстрой победы избыточно обнадежила США на продолжение войны. Как показали последующие события – захватить Мексику было несложно, разгромить мексиканскую армию – тоже. А вот справится с мексиканским народом… тут возникли непредвиденные проблемы.